Durch die zahlreichen Weiterentwicklungen wird&xnbsp;mittlerweile zwischen verschiedenen Formen der Solaranlagen unterschieden. Eine der zahlreichen Formen ist die thermische Solaranlage.
Die thermische Solaranlage hat im Grunde erst in den letzten Jahren an Bedeutung gewinnen können, ist jedoch auch weiterhin gerade in Deutschland ein Angebot, das nur selten zum Einsatz kommt. Zum einen lässt sich dies auf die Kosten zurückführen, die mit einer thermischen Solaranlage auf den Verbraucher zukommen. Immerhin sind diese wesentlich höher als bei den klassischen Ausführungen. Zudem unterliegen diese Anlagen auch weiterhin einer stetigen Nachbesserung, sodass sie immer wieder mit neuen technischen Eigenschaften ausgestattet werden können.
Im Grunde kann eine thermische Solaranlage mit einem thermischen Solarkraftwerk verglichen werden. Hierbei handelt es sich allerdings um ein Angebot, das von jedem Haushalt ohne großen Aufwand und ohne besondere Voraussetzungen genutzt werden kann. Eine thermische Solaranlage nutzt die Wärme, die durch die Sonne abgegeben wird. Die Wärme agiert hierbei als die primäre Energiequelle.
Eine&xnbsp;solche Anlage ist mit einem Absorber ausgestattet, der dafür sorgt, dass diese Wärme auch als Energiequelle Anwendung finden kann. Je nach Bauart muss bei den thermischen Solaranlagen zwischen verschiedensten Wirkungsgraden unterschieden werden. Obwohl sie in den vergangenen Jahren stetig weiterentwickelt wurden, sind sie heute in ihrer Gesamtheit nur in Regionen nutzbar, die besonders sonnenintensiv sind. Nur in solchen Gebieten lohnen sie sich in Hinblick auf die wirtschaftliche Seite. Bei den thermischen Solaranlagen kommen überwiegend Bauweisen zum Einsatz, die auf Reflektoren beruhen. Durch diese kann die Direkteinstrahlung der Sonne genutzt werden.
Man findet Anlagen dieser Art heute sowohl in Mitteleuropa als auch in Südeuropa. Obwohl sie in der Anschaffung meist günstiger sind als die zahlreichen anderen Varianten muss bei den thermischen Solaranlagen mit einem deutlichen Kostenaufwand gerechnet werden. Dieser zeigt sich insbesondere bei der Wartung und den verschiedensten Instandsetzungsarbeiten. Mittlerweile stehen auch komplexe System zur Verfügung, die Wasserdampf erzeugen. Für einen klassischen Haushalt sind diese jedoch nur selten erschwinglich.